一个国际团队日前在英国《自然·通讯》杂志发表报告说，他们在实验室观测发现，维生素A或许在抑制胰腺癌扩散的过程中扮演重要角色。
  
英国帝国理工学院的研究人员与德国、美国的同行将目光聚焦在肿瘤周边的细胞群，即所谓的星状细胞上。在一个健康胰腺中，星状细胞处在一种休眠状态，存储着大量维生素A并代谢维生素A。维生素A通常会在代谢过程中转化成全反式维甲酸，这些物质对生长、发育和细胞分化都起重要作用。
  
随着胰腺肿瘤发展，肿瘤会给星状细胞发出信号激活它们，从而将其中的维生素A释放出来，使维生素A无法在星状细胞中代谢。被激活的星状细胞会在肿瘤周围形成稠密的结缔组织，癌细胞会借助这些组织扩散到其他部位，同时结缔组织会限制抗癌药物直接作用于肿瘤。研究人员在实验室中的星状细胞内，人为引发了维生素A的代谢转化过程，其所产生的全反式维甲酸有效阻止了星状细胞“改造”肿瘤周围环境，减少了结缔组织形成，让癌细胞没那么容易生长扩散。
  
不过，研究人员也指出，他们仅仅在实验室中观察了细胞在特定情况下的表现，尚未掌握确切证据来证明服用维生素A补充剂会对控制胰腺癌患者的病情有所助益，未来还需要进行临床试验在内的更深入研究。